Il principio di funzionamento dell'ugello della manichetta antincendio è principalmente quello di utilizzare la pressione e l'energia cinetica del flusso d'acqua per spruzzare acqua ad una determinata velocità e direzione per ottenere l'estinzione di incendi o altri scopi antincendio.
Quando la manichetta antincendio è collegata alla fonte d'acqua e la valvola è aperta, l'acqua scorre sotto pressione nella manichetta. Quando l'acqua nel tubo passa attraverso l'ugello, la portata dell'acqua aumenterà a causa del design e della struttura dell'ugello e la pressione diminuirà di conseguenza. Questa riduzione di pressione è dovuta al fatto che quando l'acqua passa attraverso l'ugello, la sua sezione trasversale si riduce.
Secondo il principio di Bernoulli la portata aumenta e la pressione diminuisce.
Gli ugelli delle manichette antincendio solitamente hanno diverse modalità e angoli di spruzzo per soddisfare le diverse esigenze di estinzione dell'incendio. Ad esempio, un ugello CC può spruzzare acqua in linea retta, adatto per l'estinzione di incendi a lunga distanza; un ugello spruzzatore può spruzzare acqua sotto forma di nebbia, adatta per estinguere incendi di vaste aree o raffreddare l'ambiente circostante.
Inoltre, alcuni ugelli delle manichette antincendio possono anche regolare il flusso e la pressione dello spruzzo per soddisfare le diverse esigenze di estinzione dell'incendio. Quando si utilizza una manichetta antincendio, i vigili del fuoco devono selezionare un ugello e una modalità di spruzzo adatti in base alla situazione e alle caratteristiche dell'incendio per garantire l'effetto estinguente e la sicurezza.